🈷️ 분단의 현장 판문점에서 유엔 통역관으로 휴전을 통역하다

[미국신문에서 찾은 늦봄의 6.25 참전기]

전쟁으로 조국이 존망의 위험에 처했는데
가족 생사는 알 길이 없고, 귀국 교통편은 전무한 상황.
한 발짝이라도 더 가까이 가고자 유엔에 지원하다

 

전쟁은 늦봄을 비껴가지 않았다.
1950년 6월 25일, 고국에서 전쟁이 발발했을 때 늦봄은 미국 프린스턴 신학교 유학 중이었다.
전쟁 소식을 접한 늦봄은 앉아서 공부만 할 수는 없다고 생각하여 당장 귀국하려 했다. 하지만 고국으로 가는 모든 교통수단은 막혀 있었다. 고국의 소식을 알 수 없는 탓에 가족의 안위는 더욱 두렵기만 할 뿐이었다.

이에 늦봄은 한 발짝이라도 더 가까이 한국에 가기 위해 유엔군에 지원했다. 그리고 도쿄에 있는 유엔 극동사령부의 연합군 통-번역부에 발령받게된다. 유엔 극동사령부는 인류의 전쟁과 위기를 관리하는 본부와 같은 곳으로 지구촌의 정세가 한눈에 읽히는 곳이었다. 연합군 통-번역부(Allied Translator and Interpreter Section)는 전선에서 노획해온 문서들을 분류하고 번역해서 중요한 내용을 정리하는 곳인데, 한국인 직원은 약 30명 정도로 사령부의 엘리트들이 모인 곳이었다.

1951년 7월 10일 개성에서 정전회담이 열리자 늦봄은 판문점을 오가며 유엔군 군속으로 미국 측 통역을 맡았다. 이후 1953년 7월 27일 휴전 선포까지 2년 동안 분단의 현장 판문점에서 활동하게 된다.  
정전협정은 미국, 북한 그리고 중국 측 대표 3자가 영어를 공용어로 진행하였다.
남한 측 대표는 발언권도 없이 진행되는 휴전협정에서 늦봄은 강대국들 사이에 낀 약소국의 비애를 온몸으로 체험하며 분단의 과정을 생생하게 목격하게 된다. 

한편 유엔 극동사령부는 미군들에게 한국말을 가르치는 랭기지 스쿨을 운영하였는데 그 한글학교에서 문익환은 교장이 되고 함께 통역했던 정경모는 교무주임이 되었다.

3년간 동족 간의 전쟁으로 너무나 엄청난 희생을 치르고도 분단 상황은 그대로 지속되는 허망한 결과를 훗날 다음과 같은 두 구절로 표현했다.
 

종전이 아닌 휴전의 세월이 지금까지 계속되리라 상상이나 했을까?  
분단을 극복하고 진정한 평화 체제를 구축하기 위한 노력은 어떠한 희생에도 불구하고 끊이지 않고 계속 이어지고 있다.